Da San Cristobal si può partire per delle crociere della durata di 4/5 giorni che portano i turisti in giro per l'arcipelago. Fanno visitare le isole abitate e quelle disabitate di interesse naturalistico e faunistico. Si può vedere la vita gli usi e i costumi nelle varie isole, ma si possono vedere anche le colonie dei tipici animali delle Galapagos. Le famose tartarughe giganti, i jurassici rettili come gli iguana, le foche, i trichechi e le innumerevoli specie di uccelli. Tutto avviene ovviament in modo molto controllato, con precise regole nel totale rispetto della natura e delle abitudini degli abitanti autoctoni dell'arcipelago. Ad esempio le visite in certe isole dove ci sono coloie di certi animali, si possono fare solo in determinati periodi, mentre in altri no, in accordo con i ritmi biologici e vitali degli animali stessi.
Noi saremmo rimasti sull'isola di San Cristobal solo tre giorni e non avevamo tempo per fare una crociera. Volevamo però andare a visitare l'isolotto chiamato Leon Dormido, uno scoglio che visto da lontano assomiglia proprio alla testa di un leone addormentato. Si trova a 3 o 4 miglia, circa 7 Km, al largo di Puerto Baquerizo Moreno, famoso per essere una colonia foltissima di uccelli di varie specie.
Non avevamo altra scelta; l'unico modo per andare al Leon Dormido era di noleggiare una di quelle barchette con skipper, ovviamente abususivi, che portano i turisti che vogliono fare un giretto intorno all'isola. Sono barche piccole e poco sicure, non proprio adatte per avventurarsi in pieno Oceano Pacifico anche se solo per 4 miglia.
Trovammo subito uno skipper e fissammo per la mattina dopo ovviamente con pranzo al sacco incluso preparato da lui. La mattina dopo ci trovammo in spiaggia all'ora stabilita e il nostro skipper abusivo ci stava già aspettando. La barca era davvero una bagnarola, piccola per portare quattro persone e con un motorino che non dava nessun affidamento. Ci guardammo in faccia e dicemmo al nostro amico che non se ne faceva niente. Ci prendemmo il pranzo che gli pagammo bene e, a malincuore e un po' delusi, ce ne andammo a spasso. Il pranzo lo mangiammo nel giardino dell'hotel e, debbo dire, era veramente gustoso e abbondante.
E il Leon Dormido? Un nostro amico locale risolse il problema trovando un altro skipper per la mattina successiva. Il suo nome era Julio e ci aspettava in spiaggia alle otto.
La mattina dopo, all'ora stabilita, eravamo in spiaggia. Julio era un giovane nero di 30 anni circa; era accompagnato dal figlio, un ragazzino di una decina d'anni. La barca era abbastanza grande per cotenerci tutti e aveva un buon motore. Partimmo.
Il percorso fino al Leon Dormio sarebbe durato un paio d'ore e lungo il tragitto non 'era molto da vedere. Per il primo tratto si poteva vedere la costa di San Cristobal, ma poi solo mare. Julio al timone della sua barca era abbastanza silenzioso; parlava solo per rispondere sinteticamente alle nostre domande. Però eravamo carichi di spirito e pervasi da un senso di avventura derivante anche dall'insicurezza che ci dava quell'improbabile barca in mezzo al Pacifico. Fortunatamente le condizioni metereologiche erano ottime, la giornata piena di sole e il mare calmo.
La barca andava avanti lenta e tranquilla sul mare senza onde e noi ci godevamo il sole sempre più alto e l'azzurro del cielo che si tuffava in quello del mare in un abbraccio di sapori dolce e salato indistinti.
Ad un certo punto la pelle del mio corpo mi ricordò che eravamo all'Equatore, dove il sole picchia forte e i raggi del Sole arrivano sulla Terra perpendicolari. Il rischio di dolorose bruciature è molto alto. Io avevo già fatto un'esperienza del genere la prima volta che ndai a Quito che, oltre ad essere sull'Equatore, è a quasi 3000 mt. d'altezza. Pochi minuti in piscina mi costarono una bruciatura totale e dolorosa.
Corsi ai ripari coprendomi alla meglio con un asciugamano. Sulla testa avevo un cappellaccio di paglia tipo Panama.
Ad un certo punto Julio richiamò la nostra attenzione su una macchia nera sul pelo dellacqua che si ingrandiva man mano che ci avvicinavamo. Era una grossa manta; si muoveva a scatti, ma non nuotava. Capimmo che era ferita o comunque malata e probabilmente stava morndo. Peccato! Era bellissima.
Man mano che ci avvicinavamo al Leon Drmido, il cielo veniva solcato dal volo di sempre più uccelli di diverse specie. La maggior parte erano comunque fregate con la loro caratteristica sacca sottogola di colore rosso.
Il Leon Dormido era sempre più vicino e ad un certo punto vedemmo che l'isolotto, che da lontano sembrava intero, aveva in realtà una spaccatura sul lato destro che lo divideva in due. Sembrava un proscutto a cui era stata tagliata la prima fetta che rimaneva accostata con la sua gobba al lato del corpo principale.
La fenditura diventava sempre più grande man mano che ci avvicinavamo e una volta arrivati nei pressi dell'isolotto, ci accorgemmo che era un vero e proprio passaggio attraverso il quale ci inoltrammo.
Il passaggio non era molto largo; ai lati della barca rimaneva si e no un metro per parte. Le pareti erano altissime e noi ci sentivamo piccoli, piccoli. Data l'altezza e la scarsa larghezza del passaggio, all'interno non filtrava molta luce. Il tutto creava un'atmosfera strana e un po' impressionante.
Ad accrescere questa immagine un po' spettrale era l'assordante rumore causato dal canto degli innumerevoli uccelli che svolazzavano o che, soprattutto, erano appollaiati sugli anfratti delle pareti rocciose. Sembrava di stare dentro al film "Gli Uccelli" di Hitchcock.
Era comunque bellissimo. Una cosa unica. Mi rendevo conto di vivere realmente uno di quei documentari naturalistici che si vedono a volte in televisione. Uno spettacolo unico e indimenticabile.
In pochi minuti attraversammo tutto il passaggio e ci trovammo dall'altra parte del'isolotto.
Ancora più bello, meraviglioso. Il fragore degli uccelli era assordante; ce n'erano a centinaia, forse a migliaia. Il cielo ne era pieno, ma anche le pareti rocciose che erano tutte bianche per i loro escrementi. Con il binoclo riuscii a vedere anche dei nidi e dei piccoli ancora non in grado di volare
Percorremmo il lato occidentale dello scoglio e doppiammo il capo sud per poi mettere la prua della barca verso oriente, verso San Cristobal.
Il ritorno fu lento e tranquillo; tutti i nostri sensi erano ancora pieni dell'esperienza che avevamo vissuto.
Erano ormai poco meno delle due del pomeriggio, quando approdammo in una spiaggetta sulla costa occidentale di San Cristobal. Qui facemmo il bagno in un'acqua di un azzurro e di una limpidezza stupendi, in mezzo ad una tranquilla colonia di foche. Una cosa veramente unica e fantastica che subito si nota alle Galapagos è che gli animali non temono l'uomo. Anzi ne sono incuriositi. Noi nuotavamo tra le foche che se ne stavano tranquille al sole, per niente infastidite da noi, ma anche loro nuotavano e giocavano intorno a noi. Dopo il bagno, riparandoci alla meglio sotto i bassi cespugli che rappresentavano la vegetazione locale dal sole e dalla sabbia bollente, mangiammo con gusto il pranzetto al sacco che ci aveva preparato Julio.
Affamatissimi ci buttammo sui filetti di pesce fritto e sulle banane grigliate, piatto tipico locale, il tutto innaffiato dalla birra ecuadoriana, quasi fresca.
Anche Julio e il figlio mangiarono con noi. Julio ci raccontò che oltre a portare i turisti in barca, per sbarcare il lunario faceva anche una specie di servizio taxi, sempre abusivo, tra l'aeroporto e il villaggio con un pick up come si usava lì, e aveva poi un piccolo nogozietto, gestito dalla moglie, dove vendeva souvenir e dove io comprai una T-shirt rossa con la scritta Galapagos "pintada a mano" e un paio di braghette da bagno in stile caraibico. Insomma aveva messo su una piccola attività turistica. Il bambino invece andava a scuola che in quel periodo era chiusa e quindi poteva accompagnare il padre.
Dopo il pasto fcemmo un riposino e poi ripartimmo alla volta di Puerto Baquerizo Moreno, dove arrivammo verso le cinque del pomeriggio. Un po' stanchi ma felici, pagammo Julio il nostro Cicerone che nel frattempo era diventato anche loquace, lo salutammo e ci avviammo verso il nostro piccolo residence. Dopo la doccia mi sedetti fuori sul piccolo terrazzino a guardare le foche che già avevano preso posto sopra le barche come di consueto e si godevano, come me, l'ultimo sole della giornata che ormai ci inviava i suoi raggi poco alti sull'orizzonte e ci regalava una luce meravigliosa che avrebbe fatto felice anche i fotografi più sofisticati. Anche io, pur essendo un semplice fotografo amatoriale, ne approfittai.
